Voormalig Noord-Ierse middenvelder Stuart Dallas zegt dat hij “enthousiast” is over de vooruitgang die het team dit jaar heeft geboekt.

Het team van Michael O’Neill heeft slechts één keer verloren in de laatste vijf wedstrijden en dat was tegen de onlangs gekroonde Europees kampioen Spanje.

De indrukwekkende reeks omvat overwinningen op Denemarken en Schotland. Conor Bradley van Liverpool scoorde het enige doelpunt in Glasgow, waarna hij vorige maand twee keer scoorde tegen Andorra in de 2-0 overwinning.

“De laatste tijd zijn ze echt goed bezig. Ze hebben het heel goed gedaan en vormen nu een goed team, een jong team met veel tempo en loopkracht”, aldus de voormalige vleugelspeler van Leeds United.

“Ze worden alleen maar beter. Michael weet wat voor werk hij heeft, maar ze zitten nu op een goede plek. Hij is de juiste man om ze verder te brengen.”

Noord-Ierland bereidt zich nu voor op de Nations League-campagne met wedstrijden tegen Luxemburg, Wit-Rusland en Bulgarije (uit en thuis) in september en november.

“Ik ben enthousiast om ze te zien groeien. Er zitten een aantal geweldige talenten bij, maar ze hebben nog veel werk te verzetten en Michael weet dat”, voegde Dallas toe.

“Ze gaan de Nations League in. Na hun resultaten zijn ze er vol vertrouwen in dat ze in die wedstrijden kunnen winnen.”

Dallas sprak nadat hij zondag officieel het SuperCupNI-jeugdtoernooi in Coleraine had geopend.

De 33-jarige, die 62 interlands op zijn naam heeft staan, stopte in april na twee jaar afwezigheid met een knieblessure.

Dallas speelde voor Crusaders en Brentford voordat hij naar Leeds vertrok, waar hij 28 doelpunten maakte in 266 wedstrijden.

Hij denkt nog steeds na over zijn toekomst en een functie bij Elland Road behoort tot de mogelijkheden.

“Het is nog wat vroeg – ik wil tijd voor mezelf nemen en tijd met mijn familie, die veel hebben opgeofferd in de periode dat ik voetbalde. Het is tijd om iets terug te doen.

“Er is genoeg waar ik bij betrokken kan zijn en ik moet nog steeds een gesprek met Leeds voeren. De club betekent veel voor me, ik heb er negen of tien jaar doorgebracht en ze willen dat ik in een bepaalde hoedanigheid blijf. Hopelijk zal ik er in de toekomst op een of andere manier bij betrokken zijn.”